“500 ans de Réforme - 500 arbres à Wittenberg” : c'est sous ce slogan que la Fédération luthérienne mondiale et la ville de Wittenberg ont créé un monument vivant, international et œcuménique pour l'anniversaire de la Réforme en 2017.

Sur la Andreasbreite, le premier site du “Luthergarten”, le blason de la Rose de Luther est encastré dans le pavé à un endroit central. C'est ici qu'ont été plantés en 2009 les cinq premiers arbres pour cinq grandes communautés chrétiennes mondiales (anglicans, réformés, méthodistes, catholiques, orthodoxes).

Peu de temps après le début des plantations, il s'est avéré que cette place centrale nécessitait un aménagement artistique supplémentaire. Au fur et à mesure que les arbres plantés grandissaient, la Rose de Luther apparaissait comme un "espace vide" qui avait besoin d'un prolongement s'élevant lui aussi vers le haut. L'artiste Thomas Schönauer reprend cette impulsion dans son installation “Croix du ciel".

En 2016, l'œuvre d'art a été solennellement inaugurée à l'occasion de la réunion du Conseil de la Fédération luthérienne mondiale à Wittenberg, avec la participation du président allemand Joachim Gauck.

L'œuvre d'art reprend la forme de base de la croix dans la Rose de Luther et la prolonge sur deux niveaux situés au-dessus. De ce fait, la dimension spatiale ne s'étend pas seulement en hauteur, mais aussi en largeur : la croix s'agrandit de niveau en niveau. Les trois niveaux se réfèrent à l'homme, dans ses dimensions corps, âme et esprit. Ils illustrent son attachement à la terre, sa matérialité et son caractère éphémère, mais aussi ses aspirations vers les dimensions immatérielles et métaphysiques de son existence. Dans une perspective chrétienne, les trois niveaux de la croix symbolisent également la Trinité de Dieu en tant que Père, Fils et Saint-Esprit.

L'acier inoxydable illustre l'effort créatif de l'homme pour créer de nouveaux matériaux à partir de ceux fournis par la nature. La surface brillante capture la lumière du jour sans éblouir. Malgré la masse considérable de métal, l'œuvre d'art apparaît gracieuse ; elle donne au spectateur une impression de légèreté et guide le regard vers le ciel. En se plaçant directement sous la croix, on ressent une protection et un sentiment de sécurité, comme sous un toit, mais en même temps une ouverture et un espace dans toutes les directions.

Une fois par an, la Croix du ciel est le lieu d'un culte de remerciement pour la création avec l'Ecole secondaire évangélique Philippe Melanchthon.

La croix du ciel attire de nombreux visiteurs d’Allemagne et de l’étranger ; le centre FLM de Wittenberg propose des visites guidées et des recueillements pour des groupes de visiteurs qui le souhaitent.